「這鼎泰豐的酒食確實異常美味，尤其是那道烤鴨……只是這店家要價實在不低，又有這每日午晚各只招待十桌客人的怪規矩，讓人想多來幾趟也難……」

        元夕這日午後，泉州滄海街上，六個青年男nV從一棟掛著「鼎泰豐食坊」店招的樓房出來。說話的是一名身穿文衫的青年男子，他名叫林繼祖，字篤志，是晉江林家家主林方山的三子，在族中行九。他的親妹妹在去年嫁給邕州知州蘇緘的兒子蘇誠，近日與夫婿返泉州祭祖，明日就要離開泉州返回廣南西路。他從小就寵Ai這個妹妹，對她遠嫁一直不舍，所以他特地在這開張甫兩日的鼎泰豐宴請蘇誠夫妻。

        林繼祖之所以會選在鼎泰豐宴客，是因為他林家與晉江h族往來密切，知道h族從蓬萊異人謝邊森處學得許多蓬萊美食的做法開了這家食坊。也好在林h兩家相熟，他才能商請h族為他留下一桌名額。

        「是呀！這鼎泰豐酒食雖佳，但這一餐卻收費近三貫。若非九兄做東，小弟可不敢來……」說話的是一個十七、八歲的胖子，他是林繼祖的堂弟林繼仁。由於親生母親早逝，父親在外為官，自小就由林方山的妻子羅氏撫養，與林繼祖兄妹感情甚篤，林繼祖宴請蘇誠夫妻，他自然是要跟來的。

        「二十一郎汝還講！九兄宴請十五妹夫妻，我倆只是陪客，汝搶著點菜不說，還盡挑貴的點！這一桌十道菜兩壺酒，倒有一大半是進了汝的肚子里！」說話的是林繼仁的嫡親哥哥林繼文，弟弟的話讓他有些羞慚，所以氣急敗壞地指責弟弟。

        林繼文這一番話，讓林繼祖的妻子孫氏及蘇誠的妻子都忍不住想笑。林繼祖也笑著打圓場說：「十六郎汝就不要怪二十一郎了，都是自家人，有何好計較的呢……君實，何以悶悶不樂？莫非這鼎泰豐的酒食不合汝意？」林繼祖這是注意到蘇誠一直皺著眉不說話，他與這妹夫相處多日，知道他是心x豁達之人，不會計較林繼仁的失禮，是以有此一問。

        「呀！篤志兄見諒，誠非覺酒食不美，事實上這鼎泰豐的酒食堪稱絕品。誠是聽聞方才鄰桌客人所言交趾邊關事，憂心若邊關戰起，家父處境堪慮，是以心思不寧呀！」

        方才鄰桌客商說汴梁有傳聞，稱官家yu藉伐交趾戰勝以召回王安石及擴大新法。對此林家兄弟并未放在心上，畢竟關心朝政的他們知道知桂州事劉彝可是因反對王安石變法才被貶到廣南西路的。但蘇誠是現任廣南西路邕州知州蘇緘的四子，他五個月前攜新婚妻子返泉州祭祖前，曾風聞劉彝宣稱奉官家密旨籌備伐交趾，這使他不由得要相信鄰桌客商所言之事為真。而他們父子在廣南西路多年，深知邊關虛實，可不像劉彝那麼自大地認為交趾不堪一擊。如果兩國邊關戰起，兵力嚴重不足的邕州就很危險了，這不能不讓他擔憂父親與家人的安危。

        蘇誠不知道剛剛鄰桌那兩個客商，其實是李常杰帶來泉州的細作。晉江h族與謝屏森合開的鼎泰豐走高檔路線，客人必然是仕紳豪商，謝屏森讓鼎泰豐預留一桌空位，讓這些細作在這個月輪流來鼎泰豐用餐，藉此將謠言傳播開來。等越國哭廷的使者在明州上岸，消息一傳回泉州，這些細作先前在泉州散播的謠言自會產生作用。只是謝屏森沒想到蘇緘的兒子會出現在泉州，還這麼剛好就聽到細作的談話。

        蘇誠將邊關的實情及他的憂慮說了出來，這下子林繼祖等人也不由焦慮起來。

        林繼祖想了想，對蘇誠說：「君實，要不汝就留在泉州好了，汝不是對算學頗為用心嗎？那謝邊森的親眷李醫仙及尚樂仙都是算學大家，我聽h族人言謝邊森亦在算學上造詣甚深。汝若留在泉州，我可請家父出面，托h太公求謝邊森收汝為徒，我想謝邊森不會拒絕的。」

        「不行！家父身處險境，為人子者怎可不隨侍在旁！」雖知林繼祖是好意，但蘇誠仍一口就拒絕了，只是他一側頭看到面帶憂sE的妻子，想到數日前郎中才診斷說妻子已有兩個月身孕，這是他急著要回邕州的原因，但如今看來或許得將妻子留在泉州了。

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