「是，」方練之回道：「謝大人猜測，那群鹽梟說不定會假冒行走商人，進入金陵城內銷贓，甚至潛伏其間，特命下官火速前來通報。」

        「會有盜賊在城里流竄？這事必須通報沈大人，還得派出巡捕沿途搜索。」顧牧齋回道。他不自覺地低下頭，喃喃說道：「大人最近煩心之事還真夠多。」

        顧牧齋步向偏廳書齋，盡管已過立春，屋內還是有些寒涼，應天府知府沈孟季正在案前踱步，眉頭深鎖，簡潔的桌案上并排著兩只信箋，信上封緘的朱紅官印顯示：其中一封來自內閣首輔商輅；另一封來自開國功臣徐達的四世孫──莊靖公徐俌。

        沈孟季為官清正，處事嚴明，接任應天知府十數年來，深受百姓稱頌，只是身在金陵，一邊要應付朝中大臣，一邊還要面對南京皇g0ng遺留的舊權貴，總不免分身乏術。

        「大人還在為商大人信上所提之事煩心？」

        「確是，」沈孟季嘆道，「商大人邀集各處地方官員，聯名彈劾萬國丈及其黨羽。」

        「大人，」顧牧齋走上前，他常與販夫走卒為友，深諳輿情，進而成為沈孟季得力的民間耳目，對於朝政，他自有一番見解。「首先，彈劾國丈一事，下官竊以為不可。」

        「想那萬氏一門，倚仗萬貴妃深受皇寵，皇上Ai屋及烏，萬家父子甥舅各有封賞，其父萬貴身為國丈，身兼太子少保；其弟萬喜，任錦衣衛指揮使；遠親萬安，單憑萬貴妃的舉薦，竟然由翰林院庶吉士躍升為吏部尚書。他們不思回報皇恩，反倒lAn權跋扈，胡作非為。傳言萬家父子每回佞幸出外，總要地方官傾竭府庫，科歛民財。若有不從，即遭構陷，如此折辱朝廷大臣，難道不該奏明皇上？」沈孟季面露微慍，顯然對萬家的作為十分不齒。

        「大人可知民間百姓如何譏諷萬氏一族？」顧牧齋見沈孟季挑起雙眉，遲疑了一下才開口，「坊間都說，能和姓萬的沾上點邊，就算只會洗鳥也可以當御史。」

        沈孟季重重地咳了幾聲，好掩飾險些失笑的窘境。

        朝廷有所傳聞：萬安閣老年近半百，風流不遜少年郎，在後堂里收納許多年輕寵婢，但他畢竟年老氣衰，常Y萎以致力不從心。出身安徽的平民倪進賢聽聞此事，進獻一帖藥方，并親用湯藥為萬安洗滌下身。據說此藥頗有成效，萬閣老日日雄起B0發，倪進賢本人也受到萬安的舉薦，成為庶吉士，兼任御史。朝臣們議論紛紛，常在私下譏稱倪進賢為「洗鳥御史」、又譏萬安為「脫K閣老」。

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